Schimmels als partners voor een toekomst met biobased materialen
Fungkee Supercoating onderzoekt een belangrijke uitdaging bij de overgang naar biogebaseerde materialen: hoe kunnen we deze tegen water beschermen zonder dat dit ten koste gaat van hun biologische afbreekbaarheid aan het einde van hun levensduur? Veel opkomende biomaterialen zijn nog steeds afhankelijk van op fossiele brandstoffen gebaseerde of PFAS-houdende afwerkingen die de biologische afbreekbaarheid en circulariteit belemmeren. Fungkee ontwikkelt een 100% biogebaseerde, uit schimmels afgeleide coating die tot doel heeft de waterafstotendheid te verbeteren zonder de composteerbaarheid aan te tasten. Het onderzoek verkent twee benaderingen: het direct kweken van schimmels op het oppervlak van biomaterialen om een beschermende laag te vormen, en het extraheren van functionele verbindingen die door schimmels worden geproduceerd om spuitbare of dompelbare coatings te maken. Prototypes worden getest op materialen zoals panelen op basis van zeewier, bioplastics en microbiële cellulose.
In plaats van schimmels louter als grondstof te beschouwen, onderzoekt Fungkee ze als actieve partners in het ontwerpproces. Door middel van bioprospectie worden lokaal verkregen schimmelsoorten gescreend op van nature voorkomende waterafstotende eigenschappen en oppervlakte-actieve stoffen. Door deze biologische kennis te koppelen aan materiaalontwerp, laboratoriumonderzoek en industriële partners, stelt Fungkee een andere manier voor om materiaalafwerkingen te ontwikkelen: niet door de ene synthetische coating door de andere te vervangen, maar door te leren van levende systemen om regeneratieve oplossingen te creëren voor een circulaire, biobased materiaalindustrie.
