Vervuiling aanpakken, menswaardigheid herstellen
Plasticafval is niet meer weg te denken uit het Ghanese landschap. Het vervuilt de bodem, vergroot overstromings- en gezondheidsrisico's, en legt de scheefgroei bloot tussen wereldwijde materiaalstromen en lokale afvalverwerking. Jaarlijks ontstaat er 1,1 miljoen ton plasticafval, waarvan slechts een fractie wordt gerecycled. Tegelijkertijd ontbreekt het op veel scholen aan veilige, menswaardige sanitaire voorzieningen. Vooral meisjes worden hard getroffen door gebrekkige toiletten en een tekort aan middelen voor menstruele hygiëne, wat ten koste gaat van hun gezondheid, veiligheid en schoolaanwezigheid.
De oplossing: Waste to Infrastructure
Het initiatief 'Waste to Infrastructure' pakt deze samenhangende uitdagingen aan door plasticafval om te zetten in waarde: betaalbare, in elkaar grijpende bouwstenen van gerecycled plastic voor de bouw van schooltoiletten. Samen met Engineers Without Borders NL, TrashSmart Ghana, lokale gemeenschappen, scholen en experts is het project zo ontwikkeld dat het naadloos aansluit bij de lokale context. Co-designsessies met scholen brachten de specifieke behoeften helder in kaart, terwijl lokale bouwers hielpen om de sanitaire ruimtes optimaal vorm te geven.
Lokale productie en techniek
De stenen worden geproduceerd in omgebouwde zeecontainers met voordelige, eenvoudige machines. Het proces begint met het schoonmaken en versnipperen van plasticafval tot flakes. Deze worden samen met zand in een extruder gesmolten en gemengd, waarna de vloeibare massa in een hydraulische pers tot sterke bouwstenen wordt gevormd — klaar om als een soort grote Legoblokken te worden gestapeld. Dankzij de samenwerking met lokale ambachtslieden en ingenieurs sluit de apparatuur aan bij de mogelijkheden ter plaatse, zodat onderdelen lokaal gemaakt en onderhouden worden. Het ontwerp stoelt op grondig materiaalonderzoek naar de plastic-zandmix, bouweisen, lokale behoeften en productie limitaties.
