Ongewenste wind
"Als het waait, kom ik hier niet."
Dat zeiden bezoekers op het dak van de TU Delft-bibliotheek, een plek die bedoeld is om even te pauzeren, maar die velen van hen mijden. Interviews en observaties lieten zien dat wind het dak minder uitnodigend kan maken, terwijl wind in Nederland gewoon bij het dagelijks leven hoort. Vandaar de vraag achter Fledgling: hoe kan de wind, in plaats van iets om te ontwijken, juist een plezierige ervaring worden — ook voor wie er niet van houdt?
Vlucht ontwerpen
Het begon met het observeren van mensen die het dak op liepen: hoe hoger ze kwamen, hoe sterker de wind aanvoelde. Daarna kwamen de windspeeltjes. Bellen waren leuk, maar een zweefvliegtuigje van schuim werd simpelweg weggeblazen. De vlieger was anders. Hij vocht tegen de wind, frustreerde mensen, maar fascineerde hen ook. Juist die strijd maakte het leuk. Wat als we zelf de vlieger konden worden?
De eigen vlucht van de ontwerper in een indoorskydivingcentrum liet zien hoe het lichaam de lucht kan vangen en wordt opgetild. In een aparte test werd mensen gevraagd zichzelf vliegend te tekenen. Elke tekening toonde een lichaam dat plat lag.
Daarop volgden twee prototypes, die steeds verfijnden hoe het lichaam gedragen wordt. Het eerste gebruikte een houten frame en een harnas. Het tweede werd een hangmatachtige sling die het hele lichaam ondersteunt, met elastische koorden die de armen laten zweven. In de laatste test vlogen mensen met een spiegelbril die hun hele blik vulde met lucht, of met een oogmasker, waarbij alleen de wind en het lichaam overbleven. De lucht bracht opwinding; het masker gaf de verbeelding de vrije ruimte en liet mensen de wind iets meer waarderen.
Echt vliegen
In tegenstelling tot VR simuleert Fledgling geen vlucht. De lucht die in de spiegelbril wordt weerspiegeld, is de echte lucht, en de wind op je huid is de echte wind. Op het dak worden de sterke en veranderlijke windvlagen, de hoogte en het vrije uitzicht allemaal onderdeel van de vlucht.
Fledgling ontwerpt de wind niet. Het ontwerpt de manier waarop je de wind ervaart. Kijk naar de lucht, of zet het oogmasker op en laat de wind en je lichaam het overnemen. In plaats van te schuilen voor de wind, nodigt Fledgling je uit om ermee te vliegen.
